Unidades CSS

Antes de comenzar a utilizar propiedades que utilicen medidas, como por ejemplo width (propiedad que sirve para establecer un ancho a un elemento concreto), es conveniente conocer los tipos de unidades que pueden utilizarse en CSS para indicar un determinado tamaño . Existen varios tipos de unidades, vamos a desglosarlas en grupos y explicar cada una de ellas. Más adelante veremos las propiedades de CSS que pueden utilizarlas.

Unidades absolutas

Las unidades absolutas son un tipo de medida fija que no cambia, que no depende de ningún otro factor. Son ideales en contextos donde las medidas no varían como pueden ser en medios impresos (documentos, impresiones, etc...), pero son unidades poco flexibles y adecuadas para la web actual, ya que no tienen la capacidad de adaptarse a diferentes resoluciones o pantallas, que es lo que tendemos a hacer hoy en día.

Sin embargo, el uso de la unidad px es muy recomendable para el desarrollador (al menos en sus primeros pasos en el diseño web) ya que se trata de una unidad fácil de comprender, muy conocida y que nos permitirá afianzar conceptos a la vez que profundizamos en el diseño web.

Las diferentes unidades absolutas que pueden utilizarse en CSS son las siguientes (de mayor a menor tamaño):

Consejo: El punto (pt) es una medida que puede utilizarse para documentos CSS en los que se fija el tamaño de las fuentes en medios impresos.

Unidades relativas

Las unidades relativas son un tipo de medida más potente en CSS. Al contrario que las unidades absolutas, las unidades relativas dependen de algún otro factor (resolución, densidad de pantalla, etc...). Tienen una curva de aprendizaje más compleja, pero son las ideales para trabajar en dispositivos con diferentes tamaños, ya que son muy flexibles y versátiles:

La unidad em se utiliza para hacer referencia al tamaño actual de la fuente que ha sido establecido en el navegador, que habitualmente es un valor aproximado de 16px. De esta forma, una cantidad de 1em sería este tamaño establecido por el usuario, mientras que una cantidad de 2em sería justo el doble y una cantidad de 0.5em sería justo la mitad. Por otro lado, con 1ex establecemos la mitad del tamaño de la fuente, ya que 1ex = 0.5em.

Realmente, la medida ex está basada en la altura de la x minúscula, que es aproximadamente un poco más de la mitad de la fuente actual (depende de la tipografía utilizada), o ch , que equivale al tamaño de ancho del 0 de la fuente actual, aunque en la práctica es un tipo de unidad que no suele ser utilizada demasiado.

Una unidad muy interesante y práctica para tipografías es la unidad rem (root em). Esta unidad es muy cómoda, ya que permite establecer un tamaño para el documento en general (utilizando el elemento body o la pseudoclase :root):

body {
  font-size: 22px;    /* Tamaño general */
}

h1 {
  font-size: 2rem;    /* El doble del tamaño general: 44px */
}

h2 {
  font-size: 1rem;    /* El mismo tamaño general: 22px */
}

Posteriormente, podemos ir utilizando la unidad rem en ciertas partes del documento. Con esto, estamos indicando el factor de escala (respecto al tamaño general que indicamos en el body). En el ejemplo anterior, los elementos <h1> tendrán 44 píxels de tamaño, ya que hemos establecido 2rem, que significa «el doble que el tamaño general». Por otro lado, los elementos <h2> tendrían el mismo tamaño: 22 píxels.

Esto nos da una ventaja principal considerable: Si queremos cambiar el tamaño del texto en general, sólo tenemos que cambiar el font-size del elemento body, puesto que el resto de unidades son factores de escalado y se modificarán todas en consecuencia al cambio del body. Algo, sin duda, muy práctico y fácil de modificar.

En general, en diseño web, se recomienda utilizar unidades relativas siempre que sea posible, ya que son unidades mucho más flexibles.

Truco: Cuando se especifican valores de unidades iguales a 0, como por ejemplo 0px, 0em o 0%, podemos omitir las unidades y escribir simplemente 0, ya que en este caso particular las undidades son redundantes y no aportan valor.

Unidades flexibles (viewport)

Existen unas unidades de "nueva generación" que resultan muy útiles, porque dependen del viewport (región visible de la página web en el navegador). Con estas unidades podemos hacer referencia a un porcentaje concreto del tamaño específico que tengamos en la ventana del navegador, independientemente de si es redimensionado o no. Las unidades son las siguientes:

La unidad vw hace referencia al ancho del viewport, mientras que vh hace referencia al alto. Por ejemplo, si utilizamos 100vw estaremos haciendo referencia al 100% del ancho del navegador, o sea, todo lo que se está viendo de ancho en pantalla, mientras que si indicamos 50vw estaremos haciendo referencia a la mitad del ancho del navegador.

Por último tenemos vmin y vmax , que simplemente se utilizan para utilizar el porcentaje de ancho o alto del viewport, dependiendo cual sea más pequeño o más grande de los dos, lo que puede ser útil en algunas situaciones donde quieres flexibilidad con diseños adaptables.

Valores calculados (calc)

Es posible que en algunas ocasiones necesitemos indicar valores precalculados por el navegador. Por ejemplo, la suma de dos valores que a priori desconocemos o no sabemos exactamente cuanto suman, pero que el navegador si debería conocer. Esto es posible hacerlo con la función calc() de CSS, como se muestra a continuación:

.elemento {
  width: calc(200px + 1em);
  height: 300px;
  background: blue;
}

Como se puede ver, se pueden usar operaciones como sumas ( + ), restas ( - ), multiplicaciones ( * ) o divisiones ( / ) que utilicen alguna de las unidades soportadas por CSS. También se pueden anidar funciones calc() una dentro de otra. Resulta especialmente interesante su utilización junto a variables (custom properties CSS), que veremos más adelante.